Pendant la campagne de russie, en pleine retraite sous la neige, un jeune tambour de la grande armée, nommé « sauve-la-vie » est poursuivi dans les bois par deux soldats. ils sont violents puisqu´ils finissent par lui tirer dessus. ils semblent en vouloir à un sac que l´enfant emporte avec lui. ce que l´enfant transporte est à l´évidence précieux, et ce dernier n´est pas prêt à s´en défaire. ce gamin, c´est le fils de barthélémy et le protégé de fanfan la griotte une lavandière qui suit les armées napoléoniennes.résumé t2 : les aventures de fanfan lagriotte, dite la cerise, sauve-la-vie le tambour, bonneuil le sergent et poireau la bouffarde, membres de l´armée napoléonienne, dans l´enfer froid de la campagne de russie.